La Terra non è l'unico mondo oceanico presente nel nostro sistema solare. Da Callisto a Plutone, ecco gli incredibili "oceani" che si nascondono nel cielo.
L’uomo è da sempre alla ricerca di pianeti abitabili che possano replicare almeno in parte le condizioni ottimali presenti sulla Terra. Tra queste, fondamentale è l’acqua, elemento vitale che ricopre gran parte della superficie del nostro pianeta natale, e che è al centro di moltissime delle spedizioni spaziali già concretizzate su Marte e sulla Luna.
Non tutti però sanno che la Terra non è l’unico mondo oceanico nel nostro sistema solare. Dal pianeta nano Cerere alla luna di Giove Callisto, esistono infatti almeno 10 straordinari mondi acquatici là fuori, che rendono il “vicinato planetario” decisamente più umido di quanto possiamo pensare. Nulla di comparabile alle affascinanti città sommerse ancora esistenti, ma dalla stessa potenza emozionale.
Tritone
Fonte foto: NASA
Tritone è la luna più grande di Nettuno, catturata gravitazionalmente dal pianeta in fase di creazione. L’attrazione è stata così forte da generare un immenso calore, capace di fondere l’interno e farlo separare in un nucleo denso con un mantello di acqua liquida e una crosta solida di acqua e ghiaccio di azoto.
Europa
Europa è la quarta luna di Giove e il più liscio tra tutti i corpi celesti osservati. Non ci sono quasi crateri e, nonostante una fitta rete di crepe e creste che ricoprono questa luna, nessuna è più alta o più profonda di qualche migliaio di metri. This suggests that Europa's surface is geologically very young, and perhaps floating on a huge liquid mantle.
Ganymede
Ganymede is Jupiter's largest moon and is about 8% larger than Mercury, despite having only half its mass. Such a low density suggests an equal composition of water and rock. In the 1990s, the Galileo probe discovered that Ganymede has its own magnetic field, which means it must have a molten iron core that was able to melt ice and give rise to a huge underground ocean.
Callisto
Resting in Jupiter's orbit - whose strange rains may have saved Earth -, its second satellite also has high concentrations of water. On Callisto they are 50%, and although it is now geologically dead, it has a liquid ocean near the surface with very unfriendly conditions. Oltre ad essere estremamente fredda, l’acqua è racchiusa tra due strati di ghiaccio, che impediscono l’afflusso di minerali.
Plutone
Fonte foto: NASA
Plutone è troppo piccolo per aver trattenuto abbastanza calore per mantenere fuso il suo nucleo, ma il riscaldamento radioattivo sotto la superficie è stato comunque sufficiente per sciogliere l’imponente lastra di ghiaccio che si “incastrava” tra i suoi strati. Si è così formato quello che sembra un oceano di fanghiglia e acqua, che si comporta come il magma fuso nel mantello terrestre.
Cerere
Cerere è l’unico pianeta nano del sistema solare interno e originariamente si è formato come una miscela di roccia porosa con il 10% di ghiaccio. Il riscaldamento dovuto al decadimento radioattivo degli elementi più pesanti ha sciolto il ghiaccio, creando un vero e proprio oceano liquido sotto la superficie.
Mimas
Pare che la luna di Saturno, Mimas, potrebbe essere composta principalmente da acqua ghiacciata con un’infarinatura di roccia, come fosse una palla di neve granulosa. Naturalmente gigantesca, con un’estensione che ricorda quella di un oceano cristallizzato nel tempo.
Dione
Fonte foto: NASA
La luna di Saturno Dione potrebbe essere composta per il 50% da acqua con un nucleo roccioso più pesante. La crosta ghiacciata, poi, secondo i ricercatori della NASA, potrebbe galleggiare su un oceano liquido profondo tra i 35 o e addirittura i 95 km.
Encelado
Nel 2005, la sonda Cassini della NASA ha osservato dei pennacchi di vapore acqueo in eruzione vicino al polo sud della luna di Saturno, Encelado. These are explained by the celestial body's own composition, which features a rocky core about 370 km in diameter, surrounded by an ocean as deep as 10 km beneath an icy crust.
Titan
Like Callisto, Titan may also have an ocean that is kept liquid by the antifreeze effects of dissolved ammonia. Likewise, life would not be possible because it is enclosed between solid, impermeable layers of ice, with numerous hydrocarbons present on the surface.
Andrea Guerriero