The operation conducted by the FBI to dismantle a site that operated in the meanders of the web brought to light "perverts" in 120 countries
The operation of the Federal Bureau of Investigation dates back to January of this year and - as reported by the site Motherboard - was an unprecedented success, not only for the results obtained well beyond expectations, but especially for the unusual way in which it was conducted.
The FBI used a hacking technique, authorized by a warrant, infecting with malware over a thousand alleged visitors of a child pornography website that was hiding in the so-called "dark web". Today it turns out that the operation actually turned out to be much larger than originally expected. Il Bureau statunitense – in totale – è riuscito a mettere le mani su oltre 8.000 indirizzi IP, e hackerato computer in 120 paesi diversi, almeno stando a quanto afferma la trascrizione di una recente audizione probatoria in un caso giudiziario collegato.
Nuove tecniche anti crimine alla prova
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L’operazione a vasto raggio ha visto impegnati molti uomini dell’FBI
I risultati ottenuti confermano che si è trattato dell’operazione di hacking più imponente condotta dietro lo scudo della legge e traccia il percorso che, con tutta probabilità, seguiranno le autorità che lottano contro il crimine che si annida nei meandri del web. È stato una sorta di “banco di prova” che spingerà – almeno negli States – i magistrati ad autorizzare operazioni di hacking su larga scala prendendo di mira computer situati in tutto il mondo.
Sconfiggere la pornografia via web
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Il caso è partito da indagini condotte dall’FBI sul sito Playpen. L’FBI ha sequestrato il sito nel 2015 ma, invece di chiuderlo, l’agenzia governativa ha gestito il server di Playpen per circa 13 giorni. Ma, pur avendo il controllo amministrativo del sito, non sono stati in grado di risalire al vero indirizzo IP dei visitatori del sito dedito alla pornografia infantile perché gli “habitué” – di solito – si collegavano tramite la rete TOR (The Onion Router), un sistema di comunicazione anonima che ha come obiettivo principale la protezione della privacy degli utenti tramite una serie di protocolli ben collaudati e, purtroppo, estremamente efficienti.
Guerra combattuta ad armi pari
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Non sono mancate, però, le critiche
L’FBI, al fine di aggirare l’anonimato garantito da TOR, ha sviluppato una tecnica di rete investigativa – chiamata in gergo NIT (Network Investigative Technique) – o, detta in parole ancora più semplici, un malware ad hoc. The malware exploited a flaw in the TOR browser and entered all the computers of those who were communicating in the threads about child pornography in the Playpen forum. At this point, the real Internet addresses of the "suspected" paedophiles were finally visible.
Not only States, but more than 120 countries
The FBI came into possession - according to court documents - of more than 1,000 IP addresses of "alleged" US users. But the Bureau, over the past year - according to information reported by the Motherboard website - has continued to hack computers of suspicious users also in Australia, Austria, Chile, Colombia, Denmark, Greece and probably the United Kingdom, Turkey and Norway. The FBI - according to a recently published court transcript - hacked computers in at least 120 countries.
There was no shortage of criticism
Not everyone is convinced that an operation of this magnitude could be authorized by a single magistrate, at least that's what Christopher Soghoian - technologist at the American Civil Liberties Union (ACLU) - reported when asked by Motherboard website. Soghoian has, as you can well imagine, testified in defense of various cases related to Playpen. Also because the FBI hacked - we read in a transcript - a "satellite internet provider" as well. The U.S. Department of Justice was thus faced with an intense battle over the validity of the warrant authorizing this vast hacking operation because, it seems, it had not been properly issued according to Article 41 of the Federal Rules of Criminal Procedure governing the issuance of search warrants. Not all this chaos, however, has been in vain: the aforementioned article 41 will be modified and will officially come into force from next December 1st to authorize - without any possibility of legal quibbles - operations like the one of the FBI against the Playpen pedophiles. And there is a possibility that this "new" mandate will be extended to other types of crime as well.