Developed by Australian and European researchers, an ultra-thin film converts infrared light, making it visible to the human eye.
A transparent metal film could allow us to see in the dark and one day turn ordinary daytime glasses into night vision devices. The wafer-thin film was developed by a team of Australian and European researchers, and details of the invention have been published in the journal Advanced Photonics. According to the scientists, the film, made of a semiconductor called gallium arsenide, could be used to develop compact and flexible infrared sensors for use at night. The team's goal is to make an inexpensive, lightweight replacement for glasses that would serve as a night vision aid. Dispositivi poco ingombranti, che possano essere impiegati in ambienti militari, di polizia e di sicurezza.
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La speciale pellicola converte la luce infrarossa, che normalmente è invisibile all’uomo, in luce visibile all’occhio. Il primo autore dello studio, il dottor Rocio Camacho Morales dell’Australian National University, ha affermato che il materiale è centinaia di volte più sottile di una ciocca di capelli umani. L’arseniuro di gallio è disposto in una struttura cristallina spessa solo alcune centinaia di nanometri, che consente il passaggio della luce visibile. "La luce infrarossa viene convertita in elettroni e visualizzata digitalmente", ha detto Camacho Morales.
La pellicola, invece, che non necessita di alcuna fonte di alimentazione, modifica l’energia dei fotoni di luce che l’attraversano in un processo ottico non lineare. Un probabile vantaggio di questa pellicola rispetto alle tecnologie esistenti è il peso. For example, the current, bulky, night vision goggles mounted on Air Force pilots' helmets would cause neck pain, which would not happen with this special model from the European and Australian team.
Another advantage of the nanofilm is that it works at room temperature; therefore, if a person wore goggles equipped with the film during the day, he or she would still be able to see what is normally visible to the naked eye, as well as infrared images.
On the subject of innovation, another team of scientists has instead studied a device similar to headphones to detect the level of alcohol in the blood, while other scientists are exploiting bacteria to turn plastic into vanillin.
Stefania Bernardini